– Сейчас не стоит, Чомп, – произнесла, приближаясь, девушка–огр. Она была тоньше своих собратьев в кости, но ее мускулы напоминали канаты. – Здесь ты должен охранять троллей. Происшествия обычно случаются на самой стройке...

– Верно, – ответил огромный огр, улыбаясь.

Он уставил свой толстый палец в грудь Ролло и произнес с угрозой: – Запомни: я, командир Чомп, еще разыщу тебя!

Он зашагал прочь, а девушка задержалась рядом с троллями и неожиданно сообщила:

– Меня зовут Долгоноска. Я постараюсь вас защитить, но все же лучше не попадаться на глаза Чомпу. А сейчас давайте – отправляйтесь за своей двойной порцией.

Как только она отвернулась, Филбум сказал, потирая руки:

– Вот видишь, я же говорил: это совсем просто. Ты еще прославишься здесь! Теперь всем ясно, что ты понравился Воеводе.

– Да, я прославлюсь как первая жертва, – пробурчал Ролло. – Вообще вряд ли упырям кто–то может понравиться.

– Ты только подумай, Ролло, – продолжал Филбум с мечтательным видом. – Мы первыми из своего народа попадем в Костлявый Лес. Мы увидим живых фей. Мы станем настоящими исследователями!

– Не хочется мне видеть фей, – прошептал Ролло. – Да и исследовать тоже ничего не хочется.

– Да не бойся ты – я не дам тебя в обиду! – заверил Филбум, улыбаясь.

Мастер Крункль появился перед самым закатом. Огры, сопровождавшие его, не давали никому к нему приблизиться. За ними двигался высокий упырь.

Когда старый мастер подошел к ним, Филбум спрятался за спину Ролло. Тот выступил вперед, чтобы поприветствовать своего учителя. И его вновь поразила пустота в глазах Крункля. Старый тролль почти тут же узнал его и пробормотал: «Вот этот». Потом прошел мимо.

Упырь тут же приблизился к Ролло, говоря:

– Ты теперь бригадир.

– Кто–кто?..

– Бригадир! А это твоя бригада, – упырь обвел взглядом дюжину троллей, включая Филбума. – Вы все будете в его бригаде номер девяносто три. Ждите приказаний.

Он повернулся и направился вслед за Крунклем, роняя слюну.

– Мы в твоей бригаде? – пробормотал какой–то здоровенный тролль и поглядел на Ролло подозрительно. – По–моему, ты слишком молод.

– Ролло – блестящий работник, – тут же вмешался Филбум, – и прекрасно знает, как строить мосты. И как бороться на локтях. Хочешь сразиться с ним?

– Конечно! – ответил здоровенный тролль, потирая руки.

– Вот что, – начал Ролло. – Я не напрашивался в бригадиры. А если ты недоволен, скажи об этом упырю. Я, например, собираюсь вернуться отсюда живым. Кто хочет того же самого – тому со мной по пути.

– Разумная речь, – сказала самая старшая женщина в бригаде. – А ты, здоровяк, оставь его в покое. Или, может быть, тебе хочется иметь дело с упырями и гномами?

Больше никто не приставал к Ролло. По крайней мере, сейчас.

Молодой тролль почувствовал, что на него глядит пара дюжин глаз, ожидавших дальнейших действий. В этот момент к ним приблизился огр.

– Если вы хотите, чтобы у вас к утру было, где поспать, то пошевеливайтесь! Беритесь за инструменты и стройте себе хижину.

– Хижину? – переспросил Филбум. – Ни один уважающий себя тролль не станет спать в хижине! Почему нам нельзя спать под землей, как гномам?

– Что там про гномов? – спросил огр, нависая над ним.

– Он сказал «дом», а не «гном», – ответил Ролло поспешно. – Пожалуйста... девяносто третья бригада, принимайтесь за работу.

Всю ночь на равнине царил хаос. Тролли пытались построить дома, которых они никогда не видели. Правда, некоторым из них приходилось строить трактиры, остальные же имели представления лишь о мостах.

В конце концов, все–таки появились маленькие домики, сооруженные из веревок, досок, кольев и соломы. И к утру на туманном берегу Хладокипящей Реки вырос целый городок.

Бригада Ролло никак не могла освоиться со своим новым жилищем, пока не обложила стены землей. После этого им стало немного привычнее. Когда туда набились все, места оказалось совсем мало. Но тролли обычно жили большими семьями, и им было не привыкать к тесноте – кое–как разместились.

«Мы превратились в одну огромную семью, – подумал Ролло, – и я стал ее отцом». Эта мысль слегка напугала его и заставила вспомнить о своей настоящей семье. Он жутко скучал по ней, особенно по сестричке.

Итак, за прошедший день у него появился один враг и, наверное, несколько друзей. Но как узнать, кто из них настоящий друг? В подобных переделках каждый тролль заботился лишь о себе. Даже гном Коротышка и тот, кажется, чувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, Стигиус Рекс, должно быть, знает, что делает.

Эта мысль была приятной, но Ролло все же не мог успокоиться. Солнце уже всходило, и сквозь щели в досках пробивались лучи света. И Ролло, слегка пригревшись, незаметно погрузился в сон.

Над лагерем разнеслась громовая отрыжка, и Ролло мгновенно проснулся. Вглядываясь в темноту, он чувствовал запах множества троллей. Кто–то толкнул его в колено. И только потом он вспомнил, где находится – в строительном домике. А кругом была девяносто третья бригада.

Отрыжка раздалась еще дважды. Воздух наполнился нестерпимой вонью.

– Как нам повезло! – сказал Филбум, лежавший рядом. – Кого еще будит гигантская жаба?

Ролло выглянул в щель, но не увидел ничего, кроме тьмы да нескольких фонарей. Тут и там ходили огры, кричавшие:

– Пора на работу! Тролли, подъем! Всем бригадам – встать!

Никто из бригады не двигался. Некоторые все еще храпели. Ролло не знал, как ему поднять их. Пришлось прибегнуть к хитрости.

– Смотрите: сюда направляется Старая Отрыжка, гигантская жаба! О, нет! Она разрушила одну из хижин! Слышите? Гигантская жаба разрушает хижины! – громко повторил Ролло. – Всем скорее наружу! Спасайся, кто может!

Он вскочил на ноги и кинулся к выходу, стараясь по дороге задеть как можно больше троллей. Некоторые из них тоже начали в панике выскакивать из домика.

– Скорее! Стройтесь! – крикнул Ролло, когда все выбрались наружу.

– А где жаба? – спросил кто–то. – Я ее не вижу.

– Уже ушла, – прошептал Ролло. – Зато огр пришел; смотрите...

Оказалось, что не пришел, а пришла. Рядом с ними стояла девушка по имени Долгоноска.

– Ваша бригада поднялась одной из первых. Кто здесь бригадир?

– Я, – ответил Ролло.

– Молодец, – удовлетворенно кивнула ему Долгоноска. – Я тебя помню, ты борец. Вы первыми придете к завтраку и получите двойную порцию. Вот что значит рано вставать!

Так Ролло стал героем для своей бригады. Еда всегда производила на троллей большое впечатление, особенно когда ее было много и не приходилось долго ждать. Если честно, то многие из них еще никогда так не наедались. Сочных личинок хватило каждому.

После завтрака всем приказали спуститься к туманному берегу. Тролли могли работать и в дневное время, но огры и упыри не любили солнечного света. Работники с опаской приблизились к темной воде. Конечно, они были знакомы с болотами, но там вода стояла на месте, а здесь мчалась неудержимым потоком.

Гномы принесли фонари, чтобы как следует осветить берег. Но от их усилий туман стал казаться еще гуще и непрогляднее. Ролло решил спуститься чуть ниже по течению, чтобы все разглядеть получше. Он увидел, как несколько огров заряжали огромный самострел, стоявший на подставке и напоминавший боевую машину – баллисту. Интересно, для чего такой большой понадобился?

Они зарядили его огромной стрелой, заканчивавшейся крючком, к которому была привязана веревка.

«Куда же они собираются стрелять?» – подумал Ролло.

Но тут он заметил среди огров командира Чомпа и стал искать укрытие. Однако любопытство было слишком велико, а в темноте Ролло надеялся остаться незамеченным.

Наконец сам Слюнявый явился осмотреть орудие. Потом прицелился в направлении противоположного берега – туда, где не было ничего кроме леса. Интересно, зачем нужно стрелять по деревьям?