Феи напали на него в Костлявом Лесу, а ты должен напасть на него в Костоплюе.

– Я? – нервно рассмеялся Ролло.

– Ты же знаешь, что кто–то должен это сделать. Мы ожидали чего–то подобного. У нас были сны и видения... вообще все указывало на это. Вот почему эльфы выставили столько часовых вдоль Великой Бездны. Но мы никак не думали увидеть летающих троллей.

– Без Стигиуса Рекса не было бы никаких летающих троллей, – ответил Ролло грустно.

– Чепуха! –воскликнула Клипер. – Я видела, как ты прекрасно летаешь! Бьюсь об заклад – ты сможешь лететь и без всякой помощи.

– Как–то не хочется пробовать, – пробурчал Ролло. – Поехали лучше...

Он легонько пришпорил коня, и они двинулись по раскаленной пустыне.

К полудню набежали облака, повис туман, жара спала. Путники почувствовали, что приближаются к реке еще до того, как увидели ее. Лошади рвались перейти в галоп, но Ролло сдерживал их, оглядываясь в поисках лагеря. Приблизившись к воде, он увидел лишь следы копыт. Должно быть, здесь прошел патруль.

Тролль заметил, что эти следы поднимаются вверх по течению, и решил направиться в ту же сторону. Может быть, упыри знали, где находится брод. Ролло спешился и повел коней в поводу.

– А почему бы нам не перелететь реку? – спросила Клипер. – Она не очень широкая. Если бы у меня работали оба крыла...

– Но они не работают, – оборвал ее Ролло. – И мои полеты тоже закончились. Нужно искать брод.

– Мы что, пойдем через реку пешком? – Фея недоверчиво посмотрела на холодную бегущую воду.

– Да, тут можно где–то пройти, – ответил тролль твердо. – Только я пока не знаю, где.

– Скоро узнаем, – сказала Клипер. – Я слышу топот копыт.

– Что? – Тролль остановился и прислушался, навострив уши. Стук копыт действительно раздавался, но из–за шума реки трудно было сказать, на сколько далеко.

– Придется переправляться здесь, – сказал Ролло. – Прямо сейчас.

– Почему? – спросила Клипер. – Может быть, это совсем не враги? Ты же говорил, что у вас не все плохие.

– Только у хороших нет лошадей. – Ролло вскочил на коня и направил его в воду. Лошади решили, что им дают напиться, и он сначала не стал мешать им, но потом погнал вперед.

Он уже вошел метров на пятнадцать в воду, когда понял, что совершил ужасную ошибку. Река не зря получила свое имя – она была просто ледяной. Он попробовал было развернуть коня, но тот поскользнулся и его понесло течением.

Тролль тут же отвязал веревки, отпуская остальных лошадей. Они были ближе к берегу и скорее смогли бы выбраться. Потом, услышав громкий крик, Ролло обернулся и увидел плывущую по воде сумку. Из нее высунулась фея, беспомощно размахивавшая руками.

Ролло успел поймать сумку, но свалился с коня. Бурный поток подхватил и понес его. Он попробовал грести, однако при таком течении это было бесполезно. И хотя берег был совсем недалеко, казалось, до него невозможно добраться.

Тролль старался держать сумку как можно выше над головой, но ему становилось все труднее и труднее дышать. Он почувствовал, как фея забилась в сумке, и вскоре она высунулась оттуда.

– Скорее! – воскликнула она. – Поднимайся!

Ролло, уже стучавший зубами, понял, что она права – если он действительно может летать, то сейчас самое время попробовать. Тролль закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая ту ночь, когда перелетал через эту же реку. Кроме того, ему удалось пересечь Великую Бездну, и даже дважды! И Ролло стал вспоминать, как ветер в полете шевелил его шерсть, а небо в тот момент было его домом...

Но эти приятные воспоминания перебивал нестерпимый холод. Он открыл глаза, думая, что все бесполезно. И, к своему изумлению, увидел, что плывет над поверхностью воды. Он летел! И на этот раз без посторонней помощи! Он сам стал волшебником!

Туман делался все гуще, а сумка тянула руку вниз. Ролло достал оттуда фею и прижал к груди.

Обернулся назад, но так и не смог разглядеть лошадей. Он был уверен, что хотя бы две из них уже выбрались на берег. Да и большой черный конь упыря, на котором ехал Ролло, был довольно силен. Он наверное справился с течением.

Едва приземлившись на противоположном берегу, тролль повалился на землю и съежился от холода. Клипер дернула его за руку и прошептала:

– Это было потрясающе. И ты попробовал взлететь как раз вовремя.

– Ага, спасибо, – пробурчал он грустно.

– Что с тобой?

Ролло окинул взглядом пустынный берег.

– Вот таким будет и остаток моей жизни, – произнес он. – Бегать от всадников, скрываться от теней... прятаться под мостами...

– Пока ты не избавишься от Стигиуса Рекса, – закончила фея.

– Верно, – вздохнул тролль и поднялся на ноги. – Мы остались без провизии и воды, к тому же придется топать пешком. Хочешь сесть ко мне на плечо?

– С удовольствием, – ответила фея радостно.

Ролло поднял промокшую Клипер, отряхнул ее. Потом посадил к себе на плечо, а она схватилась за его ухо. И тролль двинулся прочь от Хладокипящей Реки в сторону своего дома.

– Это точно конь Слюнявого, – сказал Чомп, указывая на промокшее и усталое животное. Он стоял на дальнем берегу вместе с отрядом огров.

Гном Коротышка, сидевший в повозке, задумчиво кивнул:

– Да, это его конь. А что же случилось со Слюнявым? И с Ролло, и со Стигиусом Рексом?

– Трудно сказать, – вздохнул Чомп. – Нужно отправить на поиски удвоенные патрули.

– Да–да, так и сделай! – сказал гном нервно. Он не любил командовать, но ему приходилось делать это в отсутствие господина. – Бери сколько угодно огров и не останавливайся, пока не найдешь всех троих!

– Простите, – сказала Долгоноска. – Но если конь здесь, то это не означает, что его хозяин тоже здесь. Может быть, разведчики переправились через Великую Бездну, а лошадь сорвалась с привязи до того, как они вернулись?

– Верно! – воскликнул Коротышка. – Умница, Долгоноска. Чомп, возьми своих огров, отправляйся к Великой Бездне и как следует обыщи там все!

– Будет сделано, – покорно сказал огромный огр и понюхал землю. – Так, я чую их следы. Мы найдем их! В путь!

Глава 17

Дом, мрачный дом

Когда Ролло добрался до Города Троллей, день уже близился к закату. Он закутал фею в свою рубашку, чтобы она не попалась никому на глаза. Ему было радостно шагать по знакомым мостам, но все селение как будто вымерло. Странно. К началу сумерек городок обычно просыпался. Почему же сейчас стоит такая тишина?

Клипер высунулась из свертка, огляделась и наморщила свой изящный носик:

– Так это и есть лучшая часть Костоплюя?

– Тут живут тролли, – прошептал Ролло. – Я слышал, что Грибные Луга намного красивее, но никогда их не видел. Здесь же все дело не в красоте, а в... мостах.

– Тогда ваш город просто замечательный, – согласилась Клипер.

– Обычно в это время начинает кипеть работа. Что–то тут не так, – забеспокоился Ролло. – Кстати, мы уже почти пришли, так что прячься.

– Но ведь нас никто не видит, – возразила фея.

– Это мы никого не видим, а тролли могут смотреть на нас из–под мостов, уж поверь мне, – объяснил Ролло.

Клипер покорно спряталась в сверток. Ролло поспешно шагал по опустевшим мостам, прислушиваясь к звукам, доносившимся из трясины. Но даже чудовища сегодня как будто заснули.

Наконец, к своему облегчению, Ролло добрался до дома и скользнул под толстые древесные корни. Подергал дверь и поняв, что она заперта, громко постучал.

– Убирайтесь! – раздался дрожащий, но будто бы незнакомый голос.

– Это я, Ролло! – сказал тролль. И объяснил: – Я здесь живу!

– Нет! Ролло работает на строительстве! – донеслось из–за двери. – А мы совсем ослабли от нехватки еды... никто больше не может работать.

– Мохнашейка! – узнал Ролло. И удивился изменившемуся голосу. – Пожалуйста, сестричка, открой дверь!

– Откуда мне знать, что это действительно ты?